提起3D打印，大部分人認(rèn)為這是一項新的技術(shù)，但事實并非如此。3D打印的思想源于19世紀(jì)末的美國，并在20世紀(jì)80年代得以發(fā)展和推廣，被人稱作“上上個世紀(jì)的思想，上個世紀(jì)的技術(shù)，本世紀(jì)的市場”。長久以來在傳統(tǒng)制造業(yè)里，復(fù)雜結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品制造難度大、開模費用高、制作時間長等問題非常嚴(yán)重。種種問題和不便引發(fā)人們?nèi)ニ伎家环N快速成形的方法，經(jīng)過不斷的探索和研究，人們終于實現(xiàn)了一次新的跨越一一發(fā)明了3D打印技術(shù)。
1982年，在紫外線設(shè)備生產(chǎn)商UVP任副總裁的查爾斯。胡爾(CharlesW.Hull) 試圖將光學(xué)技術(shù)應(yīng)F月于快速成形領(lǐng)域。他將一種可被紫外光固化的液態(tài)感光樹脂放在一個大容器中，并在容器里放置一個可上下移動的升降平臺，容器上方安裝一個紫外激光器。升降平臺最初與液體上表面平行，紫外激光器射出的紫外線照射到液體表面指定的位置，將液體固化，即完成一層打印; 隨后升降平臺向下移動一層的高度(0.05~0.15mm)，紫外激光器用同樣的方法打印下一層; 隨著升降平臺的不斷下移，物體被一層一層地打印出來，并最終“累積”成三維體;將物體從液體”取出，并去除掉升降平臺上用于固定的支撐物，便可以得到與計算機(jī)中的CAD模型相同的真實物體。
胡爾的這種方法突破了當(dāng)時快速成形的工藝限制，不但提升了物體打印的速度，而且打印體積也可以變得很大。1986年，胡爾申請了該項技術(shù)專利,隨后他成立了3DSystems 公司,致力于將該技術(shù)商業(yè)化。1988年，3DSystems 公司推出了世界上第一臺基于立體光固化(StereoLithographyAppearance,SLA) 技術(shù)的商用3D打印機(jī)，標(biāo)志著3D打印商業(yè)化的起步。同時，為了提高3D打印機(jī)對于CAD模型的精確識別和打印，胡爾又研發(fā)了STL.文件格式。該文件格式將CAD模型進(jìn)行三角化處理，將三維物體用許多散亂無序的三角形小平面來表示。如今它已成為3D打印的通用格式。
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